Qué dice un contrato de pasantía y qué revisar antes de firmarlo

Un contrato de pasantía es el documento que formaliza una relación entre una persona que está estudiando o recién egresada y una organización que le ofrece una experiencia formativa vinculada a su carrera. A diferencia de un contrato de trabajo típico, este acuerdo suele estar atravesado por un objetivo educativo: se busca que la persona pasante aplique conocimientos, adquiera práctica profesional y, en muchos casos, cumpla con un requisito curricular de su institución educativa. Se usa tanto en el sector privado como en organismos públicos, y suele tener una duración acotada.

Este artículo tiene fines informativos y no constituye asesoramiento legal. La normativa sobre pasantías varía de forma significativa entre países, y dentro de un mismo país puede haber diferencias entre provincias, estados o regiones, además de reglas específicas según el nivel educativo o la institución que interviene. Antes de firmar, modificar o dar por terminado un contrato de pasantía conviene consultar con un abogado matriculado en la jurisdicción correspondiente, que pueda evaluar el caso concreto.

Qué es y cuándo se usa

Este contrato regula el vínculo entre tres actores que suelen estar presentes, aunque no siempre los tres firman el mismo documento: la persona pasante, la organización que la recibe y, en muchos sistemas, la institución educativa que avala o supervisa la pasantía. El problema que resuelve es doble: le da a la organización una vía para incorporar talento en formación sin que necesariamente se configure una relación laboral plena, y le da a la persona pasante un marco formal para acceder a experiencia práctica, muchas veces exigida por su plan de estudios.

Aparece típicamente cuando una empresa abre un programa de prácticas para estudiantes avanzados o recién graduados, cuando una universidad o instituto tiene convenios con empleadores para que sus alumnos hagan prácticas curriculares, o cuando un organismo público ofrece pasantías rentadas como puerta de entrada al empleo. También se usa en programas de pasantías no rentadas u honorarias en algunos países, aunque esa modalidad genera más discusión sobre sus límites.

Qué contiene habitualmente

• Identificación de las partes: datos de la organización, de la persona pasante y, cuando corresponde, de la institución educativa que interviene como tercero del convenio.
• Objeto y plan de pasantía: descripción de las tareas formativas y, muchas veces, un plan de actividades o de aprendizaje que da marco a lo que hará la persona pasante.
• Duración y jornada: fecha de inicio y fin, y la cantidad de horas semanales, generalmente menor a la de un empleo de tiempo completo.
• Asignación económica: el monto que recibe la persona pasante, que en muchos sistemas se llama de forma distinta a un salario para remarcar que no hay relación laboral típica.
• Régimen de licencias o inasistencias: qué pasa si la persona pasante falta por enfermedad, exámenes o motivos personales.
• Cobertura de riesgos: si existe algún seguro o cobertura médica durante la pasantía.
• Tutor o supervisor: la persona designada dentro de la organización que acompaña y evalúa el desempeño.
• Cláusula de confidencialidad: obligación de no divulgar información de la organización durante y después de la pasantía.
• Causales de finalización anticipada: motivos por los que cualquiera de las partes puede terminar la pasantía antes del plazo previsto.
• Certificación final: compromiso de emitir un certificado o constancia de las tareas realizadas al terminar.

Obligaciones de cada parte

• La organización se compromete a asignar tareas formativas acordes al objeto de la pasantía y no tareas ajenas a ese propósito.
• La organización se compromete a pagar la asignación económica pactada en los plazos acordados.
• La organización se compromete a designar un tutor o responsable que supervise el desarrollo de la pasantía.
• La organización se compromete a emitir la certificación correspondiente al finalizar el período.
• La persona pasante se compromete a cumplir con el horario y las tareas asignadas dentro del plan de pasantía.
• La persona pasante se compromete a mantener la confidencialidad de la información a la que accede.
• La persona pasante se compromete, en muchos sistemas, a mantener su condición de estudiante regular mientras dura la pasantía.
• Si la organización incumple, en general la persona pasante puede reclamar el pago adeudado o la finalización anticipada del vínculo, y en algunos sistemas ese incumplimiento puede derivar en que se discuta si la relación era en realidad una relación laboral encubierta.
• Si la persona pasante incumple de forma reiterada, la organización suele tener la facultad de dar por terminada la pasantía antes del plazo previsto, según lo que establezca el propio contrato o el marco normativo aplicable.

Puntos a revisar antes de firmar

• Qué tareas concretas vas a realizar: si la descripción es muy vaga, puede dar lugar a que se te asignen funciones que no tienen que ver con un objetivo formativo.
• Cuál es la duración total y si existen renovaciones: muchos sistemas ponen límites a cuántas veces se puede prorrogar una pasantía con la misma persona.
• Cuál es la carga horaria semanal y si es compatible con tu actividad de estudio.
• Cómo se calcula y cuándo se paga la asignación económica, y si ese monto está atado a algún índice o referencia.
• Qué cobertura de salud o de accidentes tenés durante la pasantía, porque no siempre equivale a la de un empleado en relación de dependencia.
• Qué pasa con la pasantía si perdés la condición de estudiante regular, porque en muchos esquemas esa condición es un requisito para que la pasantía siga siendo válida.

Cláusulas problemáticas o abusivas

• Cláusulas que asignan tareas idénticas a las de un puesto de trabajo permanente sin ningún componente formativo: son señal de que la pasantía podría estar encubriendo una relación laboral común.
• Cláusulas que fijan una jornada igual o superior a la de un empleado de tiempo completo, lo que debilita el argumento de que se trata de una experiencia educativa acotada.
• Cláusulas de exclusividad que impiden a la persona pasante trabajar o estudiar en paralelo sin ninguna justificación razonable.
• Cláusulas que eliminan por completo la posibilidad de reclamar por tareas no formativas o por incumplimientos de pago.
• Cláusulas de confidencialidad o de no competencia redactadas de forma desproporcionada en relación con el tiempo y la información real a la que accede la persona pasante.

La validez de cada una de estas cláusulas depende de la jurisdicción y del marco normativo que regule las pasantías en ese lugar, por lo que una cláusula considerada abusiva en un país puede ser válida en otro.

Diferencias según el país

La regulación de las pasantías cambia de forma marcada entre países, y en algunos casos también entre provincias o estados dentro de un mismo país. Algunos aspectos que suelen variar:

• La duración máxima permitida y la cantidad de prórrogas admitidas, que en algunos sistemas está limitada de forma estricta y en otros queda librada al acuerdo entre las partes.
• La forma que debe tener el contrato para ser válido: en algunos esquemas alcanza con un acuerdo escrito entre la organización y la persona pasante, mientras que en otros se exige que la institución educativa sea parte firmante o que el convenio se registre ante un organismo público.
• Los límites a la carga horaria semanal y a la compatibilidad de la pasantía con la actividad de estudio, que en algunos lugares está expresamente regulada y en otros depende de cada convenio.

Como estas diferencias pueden cambiar el análisis completo de un mismo contrato, conviene revisar la normativa vigente en la jurisdicción específica antes de sacar conclusiones sobre un caso concreto.

Preguntas frecuentes

¿Una pasantía es lo mismo que un contrato de trabajo? No necesariamente. La diferencia suele estar en el objetivo formativo declarado y en cómo se distribuyen las tareas, pero si en los hechos la pasantía funciona igual que un empleo permanente, eso puede generar discusión sobre su verdadera naturaleza, algo que depende del marco normativo de cada jurisdicción.

¿Qué pasa si me piden tareas que no tienen nada que ver con mi carrera? Eso suele ser una señal de alerta sobre el objeto real de la pasantía, pero si esa situación configura o no un incumplimiento del contrato depende de cómo esté redactado el acuerdo y de la normativa aplicable, por lo que conviene consultarlo con un abogado matriculado en tu jurisdicción.

¿La asignación económica de una pasantía tiene que ser igual a un salario? En general no se exige que sea igual, porque muchos sistemas distinguen expresamente la asignación de pasantía de la remuneración laboral, pero los criterios exactos varían según el país y el tipo de programa.

¿Qué pasa si la organización no me entrega el certificado al finalizar? Si el contrato incluye esa obligación y no se cumple, se trata de un incumplimiento contractual, aunque las consecuencias concretas y la forma de encararlo dependen de la jurisdicción y conviene analizarlas con un profesional del derecho.

¿Puedo terminar la pasantía antes de la fecha pactada? Generalmente el propio contrato prevé causales y condiciones para la finalización anticipada por cualquiera de las partes, pero qué implicancias tiene hacerlo en tu caso particular depende de esas cláusulas y de la normativa local, por lo que es un punto para revisar con asesoramiento legal antes de tomar una decisión.

Antes de firmar, una última revisión

Este artículo describió de manera general qué suele contener un contrato de pasantía y qué cláusulas conviene mirar con atención, pero no reemplaza la lectura completa del documento específico que te toque firmar ni el asesoramiento de un abogado matriculado en tu jurisdicción, que es quien puede evaluar tu situación particular con precisión.